В стартовом матче сборной Мексики на чемпионате мира ей будет противостоять третий призер последнего мирового первенства. Хотя с 1998 года уже утекло немало воды и сборную Хорватии уже мало кто воспринимает всерьез, ее статус открытия турнира во Франции не позволяет относиться к ней свысока.

Мирослав Блажевич, Давор Шукер и компания совершили в 1998 году фурор, прекрасно проведя четвертьфинальный матч с немцами, а затем переиграв огорченных поражением от бразильцев в серии пенальти голландцев. Блажевича на посту главного тренера сборной Хорватии уже нет, Шукер в свои 34 года потерял последние сезоны, потому в группе G, где явными лидерами являются итальянцы, именно встреча Хорватии и Мексики должна выявить второго участника 1/8 финала. Хотя не исключено, что сенсацию может совершить и Эквадор.

Сейчас наставником сборной Хорватии является Мирко Йозич, и, учитывая наличие в группе мексиканцев и эквадорцев, эту группу можно смело назвать латиноамериканской. Дело в том, что Йозич стал известен как удачливый тренер именно в Латинской Америке. В 1991 году руководимый им чилийский "Коло-Коло" впервые для своей страны выиграл Кубок Либертадорес. Потом Йозич тренировал и сборную Чили, и многие другие латиноамериканские клубы, включая мексиканскую "Америку". Так что Йозич прекрасно знает игроков и манеру игры двух соперников по группе, что может стать для хорватов, вряд ли превосходящих Мексику в классе, определяющим.

Но вот смогут ли это преимущество воплотить в голы подопечные Йозича, неизвестно. "Для нас выход из группы будет достижением", - заявляет Йозич. Представители поколения, родившиеся на рубеже 60-х и 70-х годов, уже не показывают тот футбол, который принес им успех четыре года назад. Хотя Бокшич, Ярни, Шукер и Просинечки в заявке присутствуют и наверняка даже выйдут на поле.

Но реальную силу представляют игроки нового поколения - вратарь Стипе Плетикоса, форвард Бошко Балабан, братья Ковачи… Но если те же Просинечки или Шукер сыграют в свою реальную силу, хорватам по силам преподнести очередную сенсацию.

Сборную Мексики перед ее стартом на чемпионате мира можно охарактеризовать одним словом - непонятная. В отсутствие самого опытного игрока мира на уровне сборных Клаудио Суареса и посаженного в глубокий запас Луиса Эрнандеса потенциал мексиканцев не кажется таким уж и большим, но последние выступления сборной Мексики на чемпионатах мира доказывают, что выход из группы для "ацтеков" не проблема. Тем более когда в форме великолепный дриблер Куаутемок Бланко.

Единственный минус сборной Мексики перед встречей с хорватами - отсутствие основного разыгрывающего Хесуса Арельяно, заработавшего дисквалификацию еще в отборочном турнире.

Интересно будет посмотреть и за игрой вратаря мексиканцев Оскара Переса, рост которого всего 171 сантиметр. В этом плане он заметно уступает даже Хорхе Кампосу, выглядевшему лилипутом по сравнению с норвежскими форвардами в матче 1994 года.

Игорь Малахов